Mis on eeterlikud õlid?

Enamikku eeterlikke õlisid saadakse auruga destilleerimise teel. Selle meetodi puhul keedetakse vett potis ja aur liigub läbi veepoti kohal hõljuva taimse materjali, kogudes õli ja seejärel lastakse see läbi kondensaatori, mis muudab auru tagasi veeks. Lõppsaadust nimetatakse destillaadiks. Destillaat koosneb hüdrosoolist ja eeterlikust õlist.

Eeterlikud õlid, tuntud ka kui eeterlikud õlid või lenduvad õlid, on aromaatsed kontsentreeritud hüdrofoobsed lenduvad vedelikud, mida ekstraheeritakse taimedest. Eeterlikke õlisid ekstraheeritakse põõsaste, põõsaste, ürtide ja puude õitest, lehtedest, vartest, koorest, seemnetest või juurtest. Eeterlik õli sisaldab selle taime iseloomulikku lõhna või essentsi, millest see on ekstraheeritud.

Teisisõnu, eeterlik õli on essents, mida ekstraheeritakse taime või puu õitest, kroonlehtedest, lehtedest, juurtest, koorest, viljadest, vaikudest, seemnetest, okastest ja okstest.

Eeterlikke õlisid leidub taimede spetsiaalsetes rakkudes või näärmetes. Need on vürtside, ürtide, lillede ja puuviljade spetsiifilise lõhna ja maitse taga. On huvitav märkida, et mitte kõigis taimedes ei ole neid aromaatseid ühendeid. Praeguseks on teada umbes 3000 eeterlikku õli, millest umbes 300 peetakse kaubanduslikult oluliseks.

Eeterlikud õlid on lenduvad ja aurustuvad õhuga kokkupuutel kiiresti. Enamik eeterlikke õlisid on värvitu, välja arvatud mõned, näiteks kaneeli eeterlik õli, mis on punakas, kummeli eeterlik õli, mis on sinakas, ja koirohu eeterlik õli, mis on rohekas. Samamoodi on enamik eeterlikke õlisid veest kergemad, välja arvatud mõned, näiteks kaneeli eeterlik õli, küüslaugu eeterlik õli ja mõru mandli eeterlik õli. Eeterlikud õlid on tavaliselt vedelad, kuid võivad temperatuurist olenevalt olla ka tahked (iiriseõli) või pooltahked (roosaõli).

Eeterlikud õlid on keerulise koostisega ja sisaldavad sadu unikaalseid ja erinevaid keemilisi komponente, sealhulgas alkohole, aldehüüde, eetreid, estreid, süsivesinikke, ketoone ja mono- ja seskviterpeenide või fenüülpropaanide rühma fenoole, samuti mittelenduvaid laktoone ja vahasid.